德国某酒店发生一起残酷的杀人案件，犯罪行为人科林尼三枪打死某公司老板迈耶后，主动投案。受法庭指派为柯林尼的辩护人的律师，却是受迈耶照顾良多的新手，还曾经和迈耶的孙女有亲密关系。面对一言不发、不为自己辩护的科林尼，律师抽丝剥茧发现背后的真相：原来在1944年，作为党卫军的迈耶，为了报复两名德军士兵被杀，当着科林尼的面杀死了包括科林尼父亲在内的20个村民。1968年德国通过法律，对纳粹和二战罪行不予追究，科林尼杀死迈耶是为了复仇。在法庭即将宣判的前夜，科林尼自杀身亡，诉讼被动终止。